Сюжет произведения традиционен для многих русских народных сказок: царь, желая извести стрельца и жениться на его супруге, придумывает для героя испытания.
Последнее испытание -- неисполнимая задача пойти туда, не знаю куда, принести то -- не знаю что. Решение удачливым героем этой загадки приводит царя к потере престола.